«The Foxes» mit der Premiere

Englische Mannschaften haben am internationalen U19-Fussballturnier in Altstätten Tradition: Mit dem Blackburn Rovers hat im Jahr 2004 sogar ein Team aus dem Mutterland des Fussballs den Grossanlass auf der Altstätter Sportanlage Gesa gewonnen.Nach zwei Teilnahmen von Stoke City kommt es in diesem Jahr zu einer Premiere am drittgrössten Fussballnachwuchsturnier. «Wir freuen uns sehr, dass es uns gelungen ist, das Nachwuchsteam des englischen Überraschungsmeisters von 2016 zu verpflichten», sagt ein zufriedener OK-Präsident des Turniers, Urs Schneider. Beste Zeit zwischen 1995 und 2001Mit Leicester City gelang es den Organisatoren tatsächlich, einen spannenden Verein ins Oberrheintal zu lotsen. Der 1884 gegründete Verein pendelte lange Zeit zwischen den obersten beiden Spielklassen und erreichte zwischen 1949 und 1696 viermal den FA-Cupfinal. Die Endspiele gingen aber alle verloren, und somit blieb der Verein aus den East Midlands ohne erwähnenswerten Titel. Als eine der erfolgreichsten Zeiten der Clubgeschichte galten die Jahre 1995 bis 2001 und dem nordirischen Trainer Martin O’Neill. Damals stieg Leicester City in die Premier League auf und holte zweimal den League Cup, was dem Verein nach 96 Jahren Abwesenheit die Qualifikation zum damaligen Uefa-Cup einbrachte. Von der Drittklassigkeit auf den Thron Danach erlebte der Verein aber einen regelrechten Absturz, der 2007 mit dem Abstieg in die dritthöchste englische Liga gipfelte. Nur ein Jahr nach dem Abstieg kehrten «The Foxes» zurück in die zweithöchste Liga und weitere fünf Jahre später gar in die Premier League. Was danach folgte, ist den Fussballfans auf der ganzen Welt bekannt: In der ersten Saison nach dem Aufstieg stand der Club am 30. Spieltag abgeschlagen auf dem letzten Tabellenrang. Dank sieben Siegen in Serie konnte sich Leicester noch vor dem Abstieg retten. Englischer Überraschungsmeister 2016Diesen Trend nahm die Mannschaft zusammen mit Neo-Trainer Claudio Ranieri mit in die Spielzeit 2015/16 und wurde sensationell Englischer Fussballmeister. Es ist in der 134-jährigen Vereinsgeschichte der mit Abstand grösste Erfolg. International galt der Titel von Leicester City als eine der grössten Sensationen des heutigen Fussballs. Denn vor der Fussballsaison galt der Verein wiederum als einer der Abstiegskandidaten. Am U19-Turnier über Auffahrt werden die Engländer mit ihrem U18-Team teilnehmen. In der aktuellen Spielzeit belegen die «Füchse» einen Mittelfeldplatz in der U18-Meisterschaft. Es darf erwartet werden, das der Nachwuchs aus dem Mutterland des Fussballs das gewohnte körperbetonte englische Spiel aufziehen wird. Es wird wiederum ein interessanter Vergleich zwischen den spielstarken Spaniern und Brasilianern in den Matches gegen Leicester werden. Dominik Sieber