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Die Erstliga-Equipe der Rheintal Gators steigt am Wochenende in die neue Saison ein. In Bülach kommt es am Samstag um 19.30 Uhr zum Aufeinandertreffen mit dem Gruppenfavoriten Bülach Floorball.
Das Team des neuen Cheftrainers Martin Ostransky blickt auf eine gute Saisonvorbereitung zurück und strebt mit einer Top-8-Platzierung die Playoff-Qualifikation und somit den direkten Ligaerhalt an.
Cupspiel gegen ein NLA-Team als Gradmesser
Im September duellierten sich die Gators im Cup mit Floorball Köniz Bern aus der höchsten Schweizer Liga. Die Rheinkrokos waren dem Spitzenteam phasenweise ebenbürtig und verlangten den Bernern viel ab. Trotz einer guten Teamleistung setzte sich der Favorit 9:3 durch. «Köniz hat uns unsere Schwächen und Stärken aufgezeigt», sagt Sportchef Simon Köppel. Jetzt wartet mit Bülach am Wochenende der erste Gegner in der 1. Liga.
«Bülach gehört zu den Favoriten der Gruppe. Wir müssen eine gute Leistung zeigen, um zu punkten», sagt Köppel. Bülach wurde letztes Jahr Gruppensieger und scheiterte erst im Playoff-Final am späteren Aufsteiger Pfannenstiel Egg. Neue Gegner, auf die die Gators diese Saison treffen, sind Aufsteiger Laupen und zum ersten Mal seit 16 Jahren wieder der NLB-Absteiger UHC Sarganserland. «Das Derby gegen Sarganserland ist immer speziell und wir freuen uns darauf», so der Sportchef.
Im Sommer viel in die Athletik investiert
Die Gators blicken auf eine intensive, positive Vorbereitung zurück. Das Team hat neben den Teamtrainings oft selbstständig beim TC Heerbrugg trainiert, mit dem man die Zusammenarbeit intensiviert hat. «Wir wollen Verletzungen vorbeugen und während der Saison in Grenzen halten, weshalb die Spieler im Sommer nebst dem Unihockey auch im athletischen Bereich viel investiert haben. Ein wichtiger Faktor ist, dass nächste Saison die Physiobetreuung bei den Heimrunden immer dabei ist», sagt Simon Köppel.
In Sachen Zuzüge ist Simon Köppel besonders froh, dass Dave Waibel, der im Sommer sein Studium in Fribourg abgeschlossen hat, wieder auf das Unihockeyfeld zurückkehrt. Er kann dem Team mit seiner Routine Stabilität verleihen. Ein weiterer Zuzug ist Janik Schumacher von den Spiders St. Margrethen. Er spielte letzte Saison auch im Gators-«Zwo» auf dem Kleinfeld und will sich jetzt in der 1. Liga messen. Aus dem Förderkader in die erste Mannschaft aufgestiegen sind mit Laurin Egger, Nino Inhelder und Dan Kobe wieder einige junge Talente, die nebenbei in der U21 aktiv sind.
Weil es nur zwei Abgänge gab, ist das Kader im Vergleich mit letzter Saison breiter. Janis Kurzmann und Simon Schiess treten aus beruflichen Gründen kürzer und schliessen sich anderen Mannschaften innerhalb des Vereins an.
Früheres Aushängeschild ist der neue Trainer
Nach dem letztjährigen Wechsel hinter der Bande bekleidet nun Martin Ostransky das Amt des Cheftrainers. Der frühere tschechische Natispieler, der sieben Saisons im Fanionteam gespielt hat, wird von Manuel Schmitter und Vincenzo Del Monte assistiert. Neu zum Staff gehören Sandro Meile als Teammanager und Ricardo Iglesias im Bereich Mentaltraining.
Nach der Vorbereitung fällt am Samstag der ersehnte Startschuss in die neue Spielzeit. Obwohl Bülach favorisiert ist, werden die Gators alles daran setzen, Punkte zurück ins Rheintal mitzunehmen.
