Fussballzauber aus Brasilien am U19-Turnier auf der Gesa

Der Verein aus der Metropole ist einer der vier grossen Fussballclubs der Stadt – zusammen mit Flamengo, Fluminense und Vasco da Gama. Das Stadtduell gegen Fluminense heisst «Clássico Vovô», Opa-Klassiker, weil es als ältestes Derby von Rio de Janeiro gilt. Ein Jahr nach Botafogos Gründung fand es 1905 erstmals statt.

Ursprung-Club entstand aus dem Ruderverein

Der Teamverantwortliche Urs Steiger sagt: «Wir dürfen uns auf einen absoluten Traditionsverein aus einem Fussballland freuen.» Den Ursprung hatte Botafogo wie die Rivalen Flamengo und Vasco da Gama als Ruderclub. In den Gründungsjahren der Vereine war Rudern in Brasilien der populärste Sport. Studenten aus Rio haben aus dem Ruderverein heraus die Fussballsektion gegründet.

In den Anfangsjahren hatte der Verein mit Stars wie Garrincha, Didi, Nílton Santos und Mário Zagallo viele tolle Fussballer. Den ersten Meistertitel gewann Botafogo aber erst im Jahr 1968. Danach ging es mit dem Verein abwärts, erst in den 1990er-Jahren kehrte wieder Ruhe ein. Im Jahr 1993 gewann Botafogo die Copa Conmebol, vergleichbar mit der Uefa Europa League. Zwei Jahre später folgte der zweite Meistertitel.

Stabilität hatte der Verein aber weiterhin nicht, 2002 und 2014 stieg er zweimal ab, aber jeweils kurz darauf wieder in die höchste Spielklasse auf. 2020 folgte dann sogar ein dritter Abstieg – und erneut der direkte Wiederaufstieg. Die Saison 2022 schloss Botafogo in der Liga auf Rang elf ab. In der letzten Spielzeit kämpfte der Verein lange im Meisterrennen, schloss aber am Schluss auf Rang fünf ab.

Starke Nachwuchsarbeit zeigt sich in Altstätten

Botafogo de Futebol e Regatas, wie der Verein komplett ausgeschrieben heisst, hat eine starke Nachwuchsabteilung. Im letz­-ten Jahr stellten die Brasilianer mit dem 20-jährigen Matheus Nascimento de Paula etwa einen Spieler in der U20-Nati, dessen Marktwert mit neun Millionen Euro beziffert wurde.

In Altstätten wird sich zeigen, ob die Brasilianer wieder derart aufstrebende junge Spieler im Kader haben. «Der internationale Vergleich ist extrem wichtig für den Verein, daher hat sich Botafogo für eine Teilnahme in Altstätten entschieden», sagte Steiger am Auslosungsabend in Altstätten. Der Club aus der Karnevalshochburg wird von Beginn an gefordert sein. Er trifft in der Gruppenphase auf Club América, Titelverteidiger Odense und den FC St. Gallen. «In dieser Gruppe geht es gleich zum Start zur Sache», verspricht Steiger.